对于许多正处于或快要到传统退休年龄的专业人士来说，自由职业的想法让人联想到一种“生活方式”——花费大量时间获取客户、服务客户和向客户收费，但往往是徒劳的，只有一小部分时间用于实际、有意义的工作。
因此，自由职业作为从职业生涯到完全退休的桥梁作用往往被忽视，这对个人、组织和整个经济都是不利的。
与婴儿潮一代的许多员工可能认为的相比，现代自由职业涉及的冲突更少，管理负担更轻。例如，TalentOrg 和其他临时人才网络会代表自由职业者处理客户的招揽和结算等问题，使有技能的专业人士能够专注于他们所热爱的工作，而不是行政管理工作。
除了实现更大的满足感、保持更好健康状况以外，一个人在晚年持续从事有意义的工作还能带来可观的经济利益，让投资有更多的时间成熟，社会保障福利也会累积起来。那些快要退休但经验丰富的专业人士应该明智地考虑一下自由职业如何帮助他们实现个人和职业目标。
逐步退出劳动力市场的理由
目前人们对“退休”的理解已经过时了。
在美国，退休政策是在工业革命和大萧条这两次大动荡中出现的，并在1935年的《社会保障法》(Social Security Act)中达到顶峰，当时的总统富兰克林·罗斯福(Franklin Roosevelt)表示，该法案旨在“帮助那些达到退休年龄的人放弃工作，从而为年轻一代提供更多的工作机会”。罗斯福和其他许多参与辩论的人都清楚地表明，他们认为老年人是一个需要解决的问题，是青年就业的障碍。
如今，许多公司更看重年长员工的经验、可靠性和制度知识。许多婴儿潮一代打算在传统退休年龄后继续工作，有时是出于必要，但通常是自愿的。
把工作和退休看作人生的两个不同阶段是有问题的。人们常常把与家人在一起、旅行、在国外生活和其他“愿望清单”上的愿望推迟到晚年。从传统意义上说，退休可能会为这些经历提供更多的机会，但取决于一个人的工作性质。结构、常规和专业联系的丧失也可能导致孤独和缺乏成就感。
通常，因为一个人的很多身份都被包裹在他们的工作中，结束人生的那一章可能会有一种类似死亡的失落。美国国家退休保障研究所2021年的一份报告显示，也许部分出于这个原因，44%的Y世代（1980-1995）、33%的X世代（1965-1980）和36%的婴儿潮一代（1945-1965）计划在退休后找工作。在2021年哈里斯对美国工人的民意调查中，79%的婴儿潮一代表示，他们希望过渡到半退休状态，而不是完全脱离工作。
对这一趋势的认识已经变得如此广泛，人才短缺也变得如此严重，以至于像微软和万豪这样具有前瞻性的公司正在制定计划来支持和留住成熟的员工。一些雇主开始提供半退休的工作机会，但这一运动还不够广泛，不足以容纳所有还没有完全准备好退休的有经验员工。
尽管晚年继续工作有很多好处，但大多数公司都没有提供灵活的兼职工作来代替退休，这对员工和雇主来说都是一个错失的良机。
自由职业消除了是否全职工作或根本不做的错误选择。人们可以从本质上跨入一种与期待已久的“退休岁月”非常相似的生活，同时避免完全放弃工作所带来的失落感。即使在传统退休年龄后工作是出于必要而非愿望，自由职业也可以增加远程完成此类工作的机会，工作时间更灵活，而且符合员工的利益。
这不仅有利于工人，也有利于组织和整个经济，因为这些专业人员得以继续贡献几十年来获得的技能和知识。
自由职业对晚年生活的经济影响
对于那些接近或达到传统退休年龄的人来说，自由职业提供了一种方法，可以避免是否离开职场这个令人生畏的问题。如下面的例子所示，兼职自由职业者带来的复合经济利益远远超过直接收入，包括更高的社会保障金和投资收入——15年近40万美元。
以我们假设的员工塔尼亚为例，她是一名美国平面设计师，刚满62岁，是领取社会保障福利的最低年龄。塔尼亚想从全职工作中退休。她持有100万美元的投资——401(k)、个人退休账户(IRA)和经纪账户——并计划将这些资产转化为有息资产，开始每年4%的标准提现。这保留了她的投资组合，但不会增加，并为她每年提供4万美元。社会保障金的支付是基于收入历史和其他因素，但让我们假设，基于退休时5万美元的年薪，她每年将收到1.2万美元，合并年收入为5.2万美元。
但是，如果塔尼亚选择半退休的兼职自由职业者——每月工作40小时，时薪70美元，年薪33,600美元——并推迟到70岁领取社会保险呢?
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塔尼亚等待领取社保时，她的社保收入每年将增加8%。推迟到70岁再激活这些福利的话，就能锁定最高的报酬。
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通过自由职业，塔尼亚完全有可能把她100万美元投资的一半留在金融市场上，而不是全部转化为创收资产。如果我们假设8年后的年平均回报率为8%，那么剩下的50万美元投资就会膨胀到925,465美元。
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她在70岁时将更多的储蓄转移到可产生收入的资产中，将产生超过57,000美元的永久年度投资收益，而如果她在62岁时完全退出劳动力市场，她只能获得40,000美元。
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再加上塔尼亚因“延迟退休”而获得的更高的社会保障收入，她在70岁之后的年收入将跃升至76,903美元。
这些计算忽略了税收和通货膨胀等因素，但重点仍然是：自由职业的巨大好处来自于市场上投入的额外时间，以及推迟开始的时间以获得更多的社会保障金。复利回报率的真正力量出现在最后，每一个最后边际年都比之前的年份更强大。
通过人才网络从事自由职业为成熟的员工提供了灵活性、社区和收入来追求目标和爱好。对高技能自由职业者的需求，尤其是那些在科技或创意领域有经验的自由职业者的需求仍然很高。年龄歧视虽然是非法的，但在全职职位的招聘中确实会发生。然而，当外包项目或聘请顾问时，经理们通常会寻找经验丰富、能够可靠地执行高质量工作的专业人士。
我希望社会对“退休”的观念发生转变，这样一个人在晚年继续参与工作就会成为常态，而不是例外。
就我个人而言，我打算与企业家合作，并尽可能地倡导扩大全球人才的使用，因为这样做让我有一种使命感。没有了全职工作或完全退休的错误选择的负担，专业人士应该在晚年权衡他们所有的选择。在有限的基础上继续工作一段时间，可能正是我们重新定义退休生活所需要的，让我们的大脑在90多岁甚至更老的时候依然保持活跃。
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